亡羊補牢

小時讀到這個成語總會有點納悶：這是在笑人家，為時以晚嗎？羊都沒了，補牢有何助益呢？還是只丟了一部分的羊，所以還須要補牢來守住牢中尚有的羊？看看古文《戰國．楚策》中的用法：

莊辛謂楚襄王曰：『君王左州侯、右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君；專淫逸侈靡，不顧國政，郢都必危矣。』襄王曰：『先生老悖乎？將以為楚國祅祥乎？』莊辛曰：『臣誠見其必然者也，非敢以為國祅祥也。君王卒幸四子者不衰，楚國必亡矣。臣請辟於趙，淹留以觀之。』

莊辛去之趙，留五月，秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流揜於城陽。於是使人發騶，徵莊辛於趙。莊辛曰：『諾。』莊辛至，襄王曰：『寡人不能用先生之言，今事至於此，為之奈何？』莊辛對曰：『臣聞鄙語曰：「見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。」臣聞昔湯、武以百里昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續短，猶以數千里，豈特百里哉？』

『王獨不見夫蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭也。不知夫五尺童子，方將調鈆膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。』

『蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俯噣白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼，自以為無患，與人無爭也。不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。晝游乎茂樹，夕調乎酸鹹，倏忽之間，墜於公子之手。』

『夫雀其小者也，黃鵠因是以。游於江海，淹乎大沼，府噣鱔鯉，仰嚙蔆衡，奮其六翮，而凌清風，飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭也。不知夫射者，方將脩其碆盧，治其繒繳，將加己乎百仞之上。彼礛磻，引微繳，折清風而抎矣。故晝游乎江河，夕調乎鼎鼐。』

『夫黃鵠其小者也，蔡聖侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，飲茹谿流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發方受命乎宣王，繫己以朱絲而見之也。』

『蔡聖侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輩從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而戴方府之金，與之馳騁乎雲夢之中，而不以天下國家為事。不知夫穰侯方受命乎秦王，填黽塞之內，而投己乎黽塞之外。』

襄王聞之，顏色變作，身體戰慄。於是乃以執珪而授之為陽陵君，與淮北之地也。

這裡，莊辛應該是要告訴襄王：事情尚有補救的餘地。

不過再想一想：羊不見了，為什麼不去找羊而先補牢。這應該是告戒人要先從源頭阻斷禍根，才能避免事情的再惡化。牢補好了，尋羊才有助益。這個道理很簡單，但看看社會上：尋羊的多，補牢的少。（如此事倍而工半，並不是道理難，而是有它人性上的原因。）

簡單的成語，可以用來告戒人；可以用來安慰人；也可以用來提供處理問題的方法。